मिचेल स्टार्क के छह विकेट की बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने केप टाउन के न्यूलैंड्स में तीसरे टेस्ट के पहले दिन मुश्किल शुरुआती सत्र के बाद ज़ोरदार वापसी की और दक्षिण अफ्रीका को 329 रन पर समेट दिया। एडेन मार्करम और मार्क्स एकरमैन ने लंच तक मेज़बान टीम को बिना कोई विकेट खोए 140 रन तक पहुंचा दिया था, लेकिन इसके बाद ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों ने लगातार झटके देकर मैच पर फिर पकड़ बना ली। एकरमैन ने सबसे ज़्यादा 95 रन बनाए, मार्करम ने 78 रन जोड़े और पारी के आख़िरी दौर में मार्को यानसेन ने उपयोगी अर्धशतक लगाया। स्टार्क ने 16.3 ओवर में 72 रन देकर 6 विकेट लिए।
केप टाउन, दक्षिण अफ्रीका: सुबह के ज़्यादातर समय ऑस्ट्रेलिया का पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला सवालों के घेरे में दिखा। गेंदबाज़ों को बहुत कम मदद दे रही पिच पर मार्करम और एकरमैन ने आत्मविश्वास के साथ आक्रामक बल्लेबाज़ी की, मेहमान टीम पर दबाव बनाया और मज़बूत ओपनिंग साझेदारी खड़ी की। लेकिन पारी ख़त्म होते-होते स्टार्क और ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण ने बाज़ी पलट दी और दक्षिण अफ्रीका को 82.3 ओवर में 329 रन पर ऑलआउट कर दिया।
स्टार्क ने संभाली वापसी की कमान
पारी आगे बढ़ने के साथ स्टार्क ने ऑस्ट्रेलिया को वह धार दी, जिसकी उसे ज़रूरत थी। पहले सत्र में दक्षिण अफ्रीका के सलामी बल्लेबाज़ों के दबदबे के बाद ऑस्ट्रेलिया ने धीरे-धीरे मेज़बानों की लय तोड़ने के रास्ते निकाले और इस वापसी के सबसे बड़े सूत्रधार स्टार्क बने।
मार्करम 78 रन बनाकर तब आउट हुए, जब उन्होंने जोश हेज़लवुड की शॉर्ट गेंद पर ग़लत शॉट खेला और स्टार्क ने डीप में सूझबूझ से कैच लपका। इसके बाद स्टार्क ने 50 रन बनाने वाले डेविड बेडिंघम को आउट किया और फिर वियान मुल्डर को खाता भी नहीं खोलने दिया। पारी के आख़िरी दौर में भी उनका कहर जारी रहा और उन्होंने रयान रिकेल्टन, मार्को यानसेन, जेराल्ड कोएत्ज़ी और कगिसो रबाडा के विकेट झटके।
72 रन देकर 6 विकेट के आंकड़ों के साथ स्टार्क ऑस्ट्रेलिया के सबसे सफल गेंदबाज़ रहे। उनके प्रदर्शन ने उस सुबह की तस्वीर बदल दी, जब दक्षिण अफ्रीका पूरी तरह हावी नज़र आ रहा था, और दोपहर से शाम तक लगातार विकेट गिरते रहे।
पहले सत्र में एकरमैन और मार्करम का दबदबा
दक्षिण अफ्रीका की पारी की शुरुआत ही उसके सलामी जोड़ीदारों के दमदार इरादे के साथ हुई। मार्करम और एकरमैन ने शुरुआती ओवर संभलकर निकाले और फिर ढीली गेंदों का पूरा फ़ायदा उठाते हुए लगातार चौके बटोरे, जिससे ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ जवाब तलाशते रह गए।
एकरमैन ख़ास तौर पर आक्रामक रहे और उन्होंने 62 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। साझेदारी बढ़ती रही और मार्करम ने 81 गेंदों में अपने पचास रन पूरे किए।
ऑस्ट्रेलिया ने मौके भी गंवाए। मार्करम जब 39 रन पर थे, तब ट्रैविस हेड ने उनका कैच छोड़ दिया और सलामी बल्लेबाज़ अपनी पारी आगे बढ़ाते रहे। लंच तक दक्षिण अफ्रीका का स्कोर बिना विकेट खोए 140 रन था, एकरमैन 82 और मार्करम 56 रन पर नाबाद थे।
आख़िरकार साझेदारी 158 रन तक पहुंची, तब जाकर नाथन लायन ने सफलता दिलाई। अपना सिर्फ़ दूसरा टेस्ट खेल रहे एकरमैन 94 गेंदों पर 95 रन बनाकर एलेक्स कैरी के हाथों स्टंप हुए। उनकी पारी में 12 चौके और दो छक्के शामिल थे और वह अपने पहले टेस्ट शतक से बेहद क़रीब आकर चूक गए।
ऑस्ट्रेलिया ने पलटा रुख़
लायन की सफलता ने ऑस्ट्रेलिया के लिए रास्ता खोल दिया। हेज़लवुड ने मार्करम को 78 रन पर चलता किया, कैच स्टार्क ने पकड़ा, और फिर स्टार्क ने बेडिंघम को 50 रन पर आउट कर दिया।
दबाव लगातार बढ़ता गया। कप्तान टेम्बा बावुमा को लायन ने शून्य पर बोल्ड किया और मैथ्यू ब्रीत्ज़के दो रन बनाकर लौटे। इसके बाद स्टार्क ने मुल्डर को भी खाता खोले बिना पवेलियन भेज दिया। एक विकेट पर 203 रन बना चुकी मेज़बान टीम का स्कोर छह विकेट पर 232 रन हो गया।
इस गिरावट ने दिखाया कि मैच कितनी तेज़ी से बदल गया। मार्करम के आउट होने के साथ शुरू हुए इस दौर में दक्षिण अफ्रीका ने 29 रन के भीतर पांच विकेट गंवा दिए और ओपनिंग साझेदारी से मिली बढ़त का बड़ा हिस्सा हाथ से निकल गया।
यानसेन के अर्धशतक ने दक्षिण अफ्रीका को संभाला
प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंचने के लिए दक्षिण अफ्रीका को अभी काफ़ी काम करना था और मार्को यानसेन ने वही प्रतिरोध दिखाया, जिसकी टीम को ज़रूरत थी। रयान रिकेल्टन के साथ बल्लेबाज़ी करते हुए यानसेन ने उस वक़्त जवाबी हमला बोला, जब ऑस्ट्रेलिया दिन का खेल ख़त्म होने से पहले पारी समेटने की कोशिश में था।
दोनों ने सातवें विकेट के लिए उपयोगी साझेदारी की और दक्षिण अफ्रीका को छह विकेट पर 232 रन की स्थिति से उबारा। रिकेल्टन 42 रन बनाकर स्टार्क की गेंद पर एलबीडब्ल्यू हुए, जबकि यानसेन ने ज़्यादा आक्रामक अंदाज़ में खेलते हुए चौके जड़े और रन गति बनाए रखी।
यानसेन ने सात चौकों की मदद से 66 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया और दक्षिण अफ्रीका को 300 के पार पहुंचाया। आख़िर तक ऑस्ट्रेलिया विकेट लेता रहा और पारी के अंत में स्टार्क ने और शिकार किए। आख़िरकार मेज़बान टीम 329 रन पर ऑलआउट हो गई।
जिस मज़बूत स्थिति से दक्षिण अफ्रीका ने शुरुआत की थी, उसे देखते हुए यह स्कोर कम रहा, लेकिन आख़िरी दौर के प्रतिरोध ने यह सुनिश्चित किया कि ऑस्ट्रेलिया को अपनी पारी शुरू करते समय बेहद छोटे स्कोर का सामना नहीं करना पड़ेगा।
पृष्ठभूमि: न्यूलैंड्स में सीरीज़ का फ़ैसला
तीसरा टेस्ट शुरू होने के समय तीन मैचों की सीरीज़ 1-1 से बराबर थी। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रन से जीता था, जिसके बाद दक्षिण अफ्रीका ने गकेबरहा में पारी और 31 रन से जीत दर्ज कर जवाब दिया।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी चुनी। उनकी टीम में चार बदलाव हुए और कैमरन ग्रीन, जोश इंग्लिस, कूपर कॉनली और नाथन लायन को अंतिम एकादश में जगह मिली। गर्दन की चोट के कारण स्टीव स्मिथ निर्णायक मुक़ाबले से बाहर रहे, जबकि स्कॉट बोलैंड और ब्यू वेबस्टर को बाहर बैठाया गया।
दक्षिण अफ्रीका ने एक बदलाव किया और चोटिल एनरिक नॉर्खिया की जगह जेराल्ड कोएत्ज़ी को टीम में शामिल किया।
सीरीज़ दांव पर होने के बीच पहले दिन के खेल ने याद दिलाया कि टेस्ट क्रिकेट में मैच का रुख़ कितनी जल्दी बदल सकता है। सुबह दक्षिण अफ्रीका का दबदबा रहा, लेकिन स्टार्क और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों ने यह पक्का किया कि मेज़बान टीम की पारी उस स्थिति से काफ़ी पीछे ख़त्म हो, जो उसने बना ली थी।
आगे क्या
ऑस्ट्रेलिया दूसरे दिन अपनी पहली पारी शुरू करेगा और दक्षिण अफ्रीका के 329 रन के जवाब में बड़ा स्कोर खड़ा करने का लक्ष्य रखेगा। वहीं मेज़बान टीम चाहेगी कि उसके गेंदबाज़ शुरुआत में ही विकेट निकालें और मेहमानों को निर्णायक टेस्ट पर पकड़ बनाने से रोकें।
स्टार्क के छह विकेट ने ऑस्ट्रेलिया को पहले दिन मज़बूत अंत दिलाया, लेकिन यानसेन के आख़िरी दौर के रनों ने दक्षिण अफ्रीका को मुक़ाबले में बनाए रखा है। सीरीज़ बराबरी पर होने के कारण न्यूलैंड्स में पहली पारी यह तय करने में अहम साबित हो सकती है कि सीरीज़ किसके नाम होगी।
पहले दिन स्टंप्स तक का स्कोर: दक्षिण अफ्रीका 82.3 ओवर में 329 ऑलआउट (मार्क्स एकरमैन 95, एडेन मार्करम 78, मार्को यानसेन 52; मिचेल स्टार्क 72 रन पर 6 विकेट), ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ पहला दिन।
सीरीज़: तीन मैचों की सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका 1-1 से बराबर।
स्थान: न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड, केप टाउन
टॉस: ऑस्ट्रेलिया ने पहले गेंदबाज़ी चुनी
