भारत ने हीरो मेंस एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में अपने ख़िताब की रक्षा की शुरुआत जालंधर में बांग्लादेश पर 13-0 की जीत के साथ की। स्थानीय हीरो मनदीप सिंह ने हैट्रिक लगाई, जबकि कप्तान हरमनप्रीत सिंह, उपकप्तान हार्दिक सिंह और दिलप्रीत सिंह ने दो-दो गोल किए। भारत ने लक्ष्य पर लगाए गए अपने 18 शॉट में से 13 को गोल में बदला।
जालंधर, भारत: घरेलू दर्शक अभी ठीक से बैठ भी नहीं पाए थे। हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के पहले मैच में एक मिनट से कुछ ज़्यादा समय में ही भारत ने बढ़त बना ली और बांग्लादेश फिर कभी संभल नहीं पाया। ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में एकतरफ़ा शाम ख़त्म होने तक भारत 13-0 से जीत चुका था, जो लगातार तीसरे ख़िताब की उसकी मुहिम की बेहतरीन शुरुआत रही।
मैच देर से शुरू हुआ। पंजाबी गायक निंजा की प्रस्तुति वाले उद्घाटन समारोह के बाद इसे खिसकाकर शाम 7:20 बजे (भारतीय समय) किया गया और दर्शकों के लिए प्रवेश मुफ़्त था। भारतीय टीम के पांच खिलाड़ियों ने इसी मैदान पर खेल का ककहरा सीखा था और माहौल भी मौक़े के मुताबिक़ ही रहा।
हरमनप्रीत ने खोला गोलों का खाता
पहला वार भारतीय कप्तान ने किया। हरमनप्रीत सिंह ने दो मिनट के भीतर मैच के पहले पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला, उनका ड्रैग-फ़्लिक डिफ़्लेक्शन की मदद से लाइन के साथ-साथ जाल में पहुंचा। बांग्लादेश संभल पाता, उससे पहले ही चौथे मिनट में मनदीप ने बढ़त दोगुनी कर दी। हरमनप्रीत के थ्रू बॉल पर वह बिल्कुल अकेले थे, उन्होंने घूमकर शांत भाव से गेंद नेट में डाल दी।
शुरुआती गोलों में तीसरा सबसे शानदार रहा। हरमनप्रीत ने लंबा हवाई पास अभिषेक की ओर उछाला, जिन्होंने दौड़ते हुए गेंद पर क़ाबू किया, डिफ़ेंडरों को छकाते हुए सर्कल में घुसे और अकेले खड़े मनदीप को गेंद थमा दी। मनदीप ने 10वें मिनट में आसान टैप-इन से अपने दो गोल पूरे किए।
पहले हाफ़ में भारत का तूफ़ान
पहला क्वार्टर शानदार अंदाज़ में ख़त्म हुआ। आदित्य लालगे और सुखजीत सिंह ने बीच से टू-ऑन-वन में धावा बोला, लालगे ने गेंद को गोलकीपर के ऊपर से उछाला और 15वें मिनट में शिलानंद लाकड़ा ने दूर वाले पोस्ट पर टैप करके स्कोर 4-0 कर दिया।
दूसरे क्वार्टर की शुरुआत भी उतनी ही अच्छी रही। मनदीप और अभिषेक के बीच तेज़ वन-टू के बाद 18वें मिनट में अभिषेक ने गोल के ठीक सामने से गोल दागा। आठ मिनट बाद अभिषेक ने सर्कल के किनारे पर नीलकांत शर्मा के लिए मौक़ा बनाया और नीलकांत ने रिवर्स शॉट से गेंद गोलकीपर की टांगों के बीच से निकाल दी। 26वें मिनट में स्कोर 6-0 हो चुका था।
गोलों की बरसात जारी
विश्व रैंकिंग में 27वें स्थान पर मौजूद बांग्लादेश के पास आठवें नंबर के भारत का कोई जवाब नहीं था। 45वें मिनट तक भारत 8-0 और 55वें मिनट तक 10-0 से आगे था। आख़िरी दौर के लिए उसने तीन और गोल बचाकर रखे थे और इनमें आख़िरी गोल मनदीप और हार्दिक के बेहतरीन तालमेल से आया। कुल मिलाकर दिलप्रीत और हार्दिक ने दो-दो गोल किए, मनदीप ने हैट्रिक पूरी की, हरमनप्रीत ने दूसरा गोल जोड़ा और जुगराज सिंह ने भी गोल किया।
भारत की फ़िनिशिंग बेरहम रही। उसने लक्ष्य पर 18 शॉट लगाए और इनमें से 13 पर गोल किए।
पृष्ठभूमि: बदला हुआ टूर्नामेंट और मनप्रीत की ग़ैरमौजूदगी
इस मैच की अपनी पृष्ठभूमि भी थी। पाकिस्तान ने सुरक्षा कारणों से अपने मैच तटस्थ स्थल पर कराने की मांग की थी, जिसे हॉकी इंडिया और एशियन हॉकी फ़ेडरेशन ने ठुकरा दिया। इसके बाद पाकिस्तान टूर्नामेंट से हट गया और बांग्लादेश को आख़िरी समय में उसकी जगह शामिल किया गया। भारत को मनप्रीत सिंह के बिना भी उतरना पड़ा, जो इस टूर्नामेंट के हर संस्करण में खेलने वाले इकलौते खिलाड़ी हैं। ट्रेनिंग के दौरान पिंडली में लगी चोट के कारण वह बाहर हो गए और उनकी जगह विवेक सागर प्रसाद को टीम में लिया गया।
यह नतीजा बांग्लादेश के ख़िलाफ़ भारत के शानदार सिलसिले को भी आगे बढ़ाता है। दोनों टीमें पिछले महीने एशियाई खेलों के पूल चरण में भिड़ी थीं, जहां बारिश के बीच भारत ने 10-0 से जीत दर्ज की थी और फिर अपना स्वर्ण पदक बरकरार रखा था।
आगे क्या
भारत रिकॉर्ड को और आगे बढ़ाते हुए छठी एशियन चैंपियंस ट्रॉफी जीतने की कोशिश में है। वह 2011, 2016, 2018 (पाकिस्तान के साथ संयुक्त रूप से), 2023 और 2024 में यह ख़िताब जीत चुका है। राउंड-रॉबिन चरण में अब उसका सामना गुरुवार, 29 अक्टूबर को चीन से होगा, जिसके बाद वह जापान, मलेशिया और दक्षिण कोरिया से खेलेगा। फ़ाइनल 5 नवंबर को मोहाली में होगा।
स्कोर: भारत 13-0 बांग्लादेश (हरमनप्रीत सिंह 2, मनदीप सिंह 3, हार्दिक सिंह 2, दिलप्रीत सिंह 2, शिलानंद लाकड़ा, अभिषेक नैन, नीलकांत शर्मा, जुगराज सिंह)
स्थान: ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम, जालंधर
