स्टेन वावरिंका का पेशेवर करियर मंगलवार शाम बेसल में खत्म हो गया। स्विस इनडोर्स के पहले दौर में 41 वर्षीय वावरिंका आठवें वरीय जिरी लेहेचका से 7-5, 7-6(2) से हार गए। तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने अपना आखिरी मैच अपनी धरती पर खेला।
बेसल, स्विट्ज़रलैंड: आखिरी शॉट एक बैकहैंड था, जो बाहर चला गया। घरेलू दर्शकों के मुंह से पहले आह निकली, फिर पूरा हॉल तालियों और जयकारों से गूंज उठा। करीब दो दशक लंबे करियर के बाद स्टेन वावरिंका के पास खेलने के लिए कोई अंक नहीं बचा था, और वह यह जानते हुए सेंट जैकब्सहाले के कोर्ट से लौटे कि अब इस कहानी का कोई अगला अध्याय नहीं होगा।
आखिरी मैच में कांटे की टक्कर
लेहेचका शुरू से ही एक कठिन ड्रॉ थे। चेक खिलाड़ी ने पहला सेट 7-5 से जीता और फिर दूसरे सेट में डटे रहे, जिसे वावरिंका टाईब्रेक तक ले गए। वहीं मैच उनके हाथ से फिसल गया और लेहेचका ने टाईब्रेक 7-2 से जीत लिया। यह ऐसा कड़ा और ऊंचे स्तर का मुकाबला था, जो इस मौके के अनुरूप था।
इस नतीजे के साथ वह विदाई पूरी हुई, जिसकी तैयारी बेसल पूरे हफ़्ते से कर रहा था। एक दिन पहले टूर्नामेंट ने सेंटर कोर्ट पर उन्हें एक घंटे की श्रद्धांजलि दी थी। उससे पहले उन्होंने मार्टिन लांडालुसे के खिलाफ़ पांचवां मैच पॉइंट भुनाकर ल्योन में अपना सीज़न आगे बढ़ाया था।
आंसू, शुक्रिया और मुस्कान
भावनाएं कोर्ट पर हुए इंटरव्यू में उमड़ीं। वावरिंका ने दर्शकों, अपने परिवार, दोस्तों और अपनी टीम का शुक्रिया अदा किया। प्रशंसकों की ओर मुस्कुराते हुए उनकी आंखें साफ़ तौर पर नम थीं। उन्होंने कहा कि वह दुखी भी हैं और खुश भी, अपने लोगों के सामने करियर खत्म करने को उन्होंने आदर्श अंत बताया, और लेहेचका की तारीफ़ करते हुए कहा कि वह बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं, जो निर्णायक क्षणों में बेहतर रहे।
मैच के बाद टेनिस टीवी पर एक श्रद्धांजलि वीडियो दिखाया गया। इसमें एलेक्स डी मिनौर ने वावरिंका को खेल ने अब तक जितने खिलाड़ी देखे हैं, उनमें गेंद पर सबसे साफ़ और शुद्ध प्रहार करने वालों में से एक बताया, जबकि कमेंटेटर रॉबी कोनिग ने कहा कि उन्होंने इस खेल को अपना सब कुछ दिया। खुद वावरिंका ने कहा कि टेनिस को अलविदा कहने का एकमात्र तरीका है, बिना किसी पछतावे के जाना।
वावरिंका की विरासत
वावरिंका ने पिछले दिसंबर में घोषणा की थी कि 2026 टूर पर उनका आखिरी सीज़न होगा। वह तीन ग्रैंड स्लैम खिताबों के साथ संन्यास ले रहे हैं, और हर फ़ाइनल में उन्होंने उस समय के विश्व नंबर 1 खिलाड़ी को हराया: 2014 ऑस्ट्रेलियन ओपन में राफ़ेल नडाल को, फिर 2015 फ़्रेंच ओपन और 2016 यूएस ओपन में नोवाक जोकोविच को। उन्होंने टूर स्तर पर 16 एकल खिताब जीते और उनकी करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग विश्व नंबर 3 रही।
उनकी उपलब्धियां व्यक्तिगत ट्रॉफ़ियों से आगे भी जाती हैं। रोजर फ़ेडरर के साथ मिलकर उन्होंने 2008 बीजिंग ओलंपिक में पुरुष युगल का स्वर्ण पदक जीता, और वह उस स्विट्ज़रलैंड टीम का हिस्सा थे जिसने 2014 में देश को पहला डेविस कप खिताब दिलाया। उनका सर्वश्रेष्ठ दौर 2014 से 2016 के बीच रहा, जब उन्होंने सबसे बड़े मंचों पर अपने दौर के सबसे बड़े दिग्गजों को हराया।
बेसल के लिए यह अंत खट्टा-मीठा रहा। इस टूर्नामेंट में वावरिंका कभी खिताब नहीं जीत पाए, और मंगलवार की हार से यह तस्वीर नहीं बदली। लेकिन इस शाम ने स्विस टेनिस को वह विदाई दी जो वह चाहता था, उसी टूर्नामेंट में जहां उन्होंने 23 साल पहले पदार्पण किया था, और अपने घरेलू दर्शकों के सामने।
लेहेचका दूसरे दौर में पहुंच गए हैं।
नतीजा: जिरी लेहेचका (चेक गणराज्य, 8) ने स्टेन वावरिंका (स्विट्ज़रलैंड) को 7-5, 7-6(2) से हराया, स्विस इनडोर्स बेसल (एटीपी 500), पहला दौर, सेंट जैकब्सहाले, मंगलवार 27 अक्टूबर 2026। वावरिंका का आखिरी पेशेवर मैच।
