लक्ष्य सेन ने पहले गेम में 12-16 से पिछड़ने के बाद ची यू जेन को 21-19, 21-18 से हराकर कुमामोटो मास्टर्स के प्री-क्वार्टर फ़ाइनल में जगह बनाई और किदांबी श्रीकांत ने रासमस गेमके को तीन गेम में मात दी, जबकि मिश्रित युगल में दोनों भारतीय जोड़ियां पहले दौर में हार गईं।
कुमामोटो, जापान: हाइलो ओपन जीतने के बाद लक्ष्य सेन की यह कोर्ट पर वापसी थी और कुमामोटो मास्टर्स के उनके पहले मुक़ाबले के शुरुआती गेम ने ही दिखा दिया कि इस जीत के लिए उन्हें कितनी मशक्कत करनी पड़ी। आठवीं वरीयता प्राप्त लक्ष्य एक समय चार अंक से पीछे थे, फिर भी उन्होंने 49 मिनट में मैच अपने नाम कर लिया। सुपर 500 स्तर के इस टूर्नामेंट के अंतिम 16 में किदांबी श्रीकांत भी उनके साथ पहुंच गए हैं।
12-16 से पिछड़ने के बाद लक्ष्य की वापसी
विश्व रैंकिंग में 13वें नंबर के और आठवीं वरीयता प्राप्त सेन का सामना 24वीं रैंकिंग वाले चीनी ताइपे के ची यू जेन से था। पहले गेम का ज़्यादातर हिस्सा कांटे की टक्कर में बीता और एक समय स्कोर 10-10 से बराबर था। इसके बाद ची ने 16-12 की बढ़त बना ली। सेन ने शानदार कोर्ट कवरेज और रक्षात्मक खेल से रैलियां लंबी कीं, धीरे-धीरे अंतर पाटा और गेम 21-19 से जीत लिया।
दूसरा गेम काफ़ी हद तक उम्मीद के मुताबिक़ चला। सेन ने शुरुआत में 6-4 की बढ़त ली और ची के आक्रामक शॉट्स के बीच धैर्य बनाए रखा, फिर यह गेम 21-18 से जीतकर मैच ख़त्म किया। इस जीत के साथ आपसी मुक़ाबलों में सेन 2-1 से आगे हो गए हैं। ची ने उन्हें 2025 के मलेशिया ओपन में हराया था, जबकि उसी साल ऑस्ट्रेलिया ओपन में सेन जीते थे। जर्मनी में जोनाथन क्रिस्टी को 21-17, 21-10 से हराकर हाइलो ओपन जीतने के बाद यह सेन का पहला मैच था। प्री-क्वार्टर फ़ाइनल में गुरुवार को उनका मुक़ाबला चीन के डोंग तियानयाओ से होगा।
निर्णायक गेम में बचे श्रीकांत
किदांबी श्रीकांत के लिए इसी दौर तक पहुंचने की राह ज़्यादा कठिन रही। उन्होंने डेनमार्क के रासमस गेमके को तीन गेम में हराया। निर्णायक गेम 24-22 तक खिंचा, जिसमें श्रीकांत ने दबाव में संयम बनाए रखा।
मिश्रित युगल में भारतीय चुनौती ख़त्म
मिश्रित युगल में भारत की चुनौती पहले दौर में ही ख़त्म हो गई। ध्रुव रावत और के. मनीषा ने चौथी वरीयता प्राप्त चीनी ताइपे की ये होंग वेई और निकोल गोंज़ालेस चान की जोड़ी के ख़िलाफ़ पहला गेम 21-16 से जीता, लेकिन अगले दोनों गेम 14-21, 14-21 से गंवा दिए। हरिहरन अम्साकरुणन और तनीषा क्रैस्टो को शीर्ष वरीयता प्राप्त चीन के जियांग झेनबांग और वेई याशिन की जोड़ी ने कहीं ज़्यादा एकतरफ़ा अंदाज़ में 7-21, 9-21 से हराया।
कुमामोटो मास्टर्स जापान 2026 (सुपर 500), 11 नवंबर
पुरुष एकल: लक्ष्य सेन (भारत, 8) ने ची यू जेन (चीनी ताइपे) को 21-19, 21-18 से हराया। किदांबी श्रीकांत (भारत) ने रासमस गेमके (डेनमार्क) को तीन गेम में हराया, निर्णायक गेम 24-22 से।
मिश्रित युगल: ये होंग वेई/निकोल गोंज़ालेस चान (चीनी ताइपे, 4) ने ध्रुव रावत/के. मनीषा (भारत) को 16-21, 21-14, 21-14 से हराया। जियांग झेनबांग/वेई याशिन (चीन, 1) ने हरिहरन अम्साकरुणन/तनीषा क्रैस्टो (भारत) को 21-7, 21-9 से हराया।
अगला मुक़ाबला: लक्ष्य सेन बनाम डोंग तियानयाओ (चीन), प्री-क्वार्टर फ़ाइनल, गुरुवार।
