स्टेफानोस त्सित्सिपास ने अलमाटी ओपन के पहले दौर में अलेक्जेंडर कोवाचेविच को 7-6(9), 3-6, 6-3 से हराया। पहले सेट के टाई-ब्रेक में उन्होंने तीन सेट पॉइंट बचाए। सातवीं वरीयता प्राप्त त्सित्सिपास का अगला मुकाबला कजाखस्तान के मिखाइल कुकुश्किन से होगा, जो अपने करियर का आखिरी टूर्नामेंट खेल रहे हैं।
अलमाटी, कजाखस्तान: यह मुकाबला एक हाथ से बैकहैंड खेलने वाले दो खिलाड़ियों के बीच था, और इनडोर एटीपी 250 मैच के ज्यादातर हिस्से में कोवाचेविच की सर्विस ने त्सित्सिपास को दबाव में रखा। पूर्व विश्व नंबर 3 और 13 बार के एटीपी टूर चैंपियन इस ग्रीक खिलाड़ी ने करीब दो घंटे चले खेल में संयम बनाए रखा और निर्णायक पलों में बाजी मार ली।
टाई-ब्रेक ने तय किया मैच का रुख
पहला सेट पूरी दूरी तक गया, और टाई-ब्रेक उससे भी आगे खिंच गया। कोवाचेविच तीन बार सेट पॉइंट तक पहुंचे, लेकिन त्सित्सिपास ने हर एक बचाया और टाई-ब्रेक 11-9 से जीतकर सेट 7-6(9) से अपने नाम किया। कोवाचेविच ने दूसरा सेट 6-3 से जीतकर मैच बराबरी पर ला दिया, लेकिन त्सित्सिपास ने निर्णायक सेट उसी स्कोर से जीत लिया।
मैच के बाद त्सित्सिपास ने इस जीत का श्रेय अपनी दृढ़ता को दिया। उन्होंने कहा कि उन्होंने मैच में बने रहने और धैर्य रखने की कोशिश की, और कोवाचेविच के खेल की खुलकर तारीफ की। यह सम्मान यूं ही नहीं था: कोवाचेविच ने अगस्त में विंस्टन-सेलम में उन्हें हराया था, और इस मुकाबले से पहले वही आखिरी मौका था जब त्सित्सिपास ने एक हाथ से बैकहैंड खेलने वाले किसी खिलाड़ी का सामना किया था।
शंघाई के बाद फिर से लय की तलाश
इस जीत के साथ त्सित्सिपास का इस सीजन का रिकॉर्ड 35-22 हो गया है, जिनमें से 18 जीत जुलाई के मध्य में ग्श्टाड में खिताबी अभियान के बाद से आई हैं। यह जीत ऐसे समय आई है जब कुछ ही दिन पहले शंघाई मास्टर्स के चौथे दौर में दानिल मेदवेदेव के खिलाफ उनका सफर खत्म हुआ था। उसी टूर्नामेंट के पिछले दौर में उन्होंने टेलर फ्रिट्ज को तीन सेट में हराया था।
नेट के दूसरी ओर एक विदाई
दूसरे दौर का मुकाबला एक अलग ही अहमियत रखता है। त्सित्सिपास का सामना घरेलू वाइल्ड कार्ड 38 वर्षीय मिखाइल कुकुश्किन से होगा, जो अपने करियर का आखिरी टूर्नामेंट खेल रहे हैं। कुकुश्किन ने सोमवार को अपने पहले मैच में स्टेफानोस साकेलारिडिस को 7-6(4), 7-6(3) से हराया, जिससे उनका विदाई सप्ताह जारी है। आमने-सामने के मुकाबलों में त्सित्सिपास 4-0 से आगे हैं।
ड्रॉ के बाकी मुकाबले
शीर्ष वरीयता प्राप्त और गत चैंपियन मेदवेदेव का सामना विश्व नंबर 109 शो शिमाबुकुरो से होगा, जिन्होंने एक सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए रोमन सफीउलिन को 6-7(4), 6-4, 6-4 से हराया। पांचवीं वरीयता प्राप्त करेन खाचानोव ने रेई साकामोटो पर 6-2, 6-4 की जीत से शुरुआत की, जबकि टेरेंस अटमाने ने रिंकी हिजिकाटा को 7-6(5), 6-2 से हराया।
नतीजा: स्टेफानोस त्सित्सिपास (ग्रीस, 7) ने अलेक्जेंडर कोवाचेविच को 7-6(9), 3-6, 6-3 से हराया (करीब 2 घंटे), अलमाटी ओपन (एटीपी 250), पहला दौर, मंगलवार 20 अक्टूबर 2026।
अगला मुकाबला: दूसरे दौर में त्सित्सिपास बनाम मिखाइल कुकुश्किन।
