लुईस हैमिल्टन ने मैक्सिको सिटी क्वालिफ़ाइंग में मर्सिडीज़ के जॉर्ज रसेल को 0.009 सेकंड से पीछे छोड़कर फेरारी के लिए अपनी पहली ग्रां प्री पोल पोज़ीशन हासिल की। चार्ल्स लेक्लर तीसरे स्थान से शुरुआत करेंगे, जबकि चैंपियनशिप में सबसे आगे चल रहे किमी एंटोनेली चौथे स्थान से उतरेंगे और रविवार की रेस में विश्व ख़िताब उनकी पहुंच में है।
मैक्सिको सिटी, मैक्सिको: सबसे अहम लैप सबसे आख़िर में आई। पूरे वीकेंड ज़्यादातर समय हैमिल्टन रफ़्तार में लेक्लर से पीछे रहे थे और शुक्रवार को पावर यूनिट की गड़बड़ी के चलते उनका अभ्यास भी प्रभावित हुआ था, लेकिन जब ऑटोड्रोमो हर्मानोस रोड्रिगेज़ की ट्रैक स्थिति सबसे तेज़ थी, तब उन्होंने 1:16.514 का समय निकाला और 2023 हंगेरियन ग्रां प्री से चला आ रहा पोल का सूखा ख़त्म कर दिया।
नौ हज़ारवें हिस्से से तय हुआ रोमांचक क्यू3
हैमिल्टन ने क्यू3 के पहले प्रयास में 1:17.069 का समय निकाला, जिसके बाद लेक्लर चार-दसवें सेकंड से भी ज़्यादा के अंतर से शीर्ष पर पहुंच गए। फेरारी के सबसे क़रीब लैंडो नॉरिस रहे, और आख़िरी प्रयासों से पहले मैक्स वेरस्टैपेन भी पोल की दौड़ में थे।
इसके बाद रसेल ने शानदार लैप के साथ सबसे तेज़ समय निकाला और क्रम तय लगने लगा, तभी हैमिल्टन ने अपने आख़िरी प्रयास में लाइन पार की। उनके 1:16.514 के समय से रसेल 0.009 सेकंड पीछे रह गए। बीच के सेक्टर में समय गंवाने वाले लेक्लर 0.119 सेकंड पीछे रहे, जबकि वेरस्टैपेन के आख़िरी लैप पर पहिए लॉक हो गए और वह 0.178 सेकंड पीछे टाइमशीट पर चौथे स्थान पर रहे।
ऐसे बना ग्रिड
वेरस्टैपेन चौथे के बजाय पांचवें स्थान से शुरुआत करेंगे, क्योंकि शुक्रवार के दूसरे अभ्यास सत्र में टक्कर के लिए उन्हें और रेसिंग बुल्स के लियाम लॉसन को एक-एक स्थान की पेनल्टी मिली है। इससे रफ़्तार में 0.193 सेकंड पीछे पांचवें स्थान पर रहे एंटोनेली ग्रिड पर चौथे स्थान पर आ गए हैं, जबकि नॉरिस छठे स्थान पर हैं। हादजार, आर्विड लिंडब्लैड, लॉसन और पियरे गैसली शीर्ष दस पूरे करते हैं। लिंडब्लैड आठवें स्थान पर पहुंच गए हैं और लॉसन नौवें स्थान पर खिसक गए हैं।
नीचे की पोज़ीशनों में भी ड्रामा रहा। फ़र्नांडो अलोंसो की एस्टन मार्टिन क्यू1 में संदिग्ध वॉटर-प्रेशर समस्या के चलते ट्रैक पर रुक गई, जिससे रेड फ़्लैग लाना पड़ा और उनका सत्र 18वें स्थान पर ख़त्म हुआ। रियर ग्रिप की कमी की शिकायत करने वाले ऑस्कर पियास्त्री क्यू2 में बाहर हो गए और 13वें स्थान से शुरुआत करेंगे। इस वीकेंड एस्टेबन ओकॉन की जगह हास की कार चला रहे र्यो हिराकावा ने अपने पहले क्वालिफ़ाइंग में 19वां स्थान हासिल किया।
फेरारी की बड़ी कामयाबी और दांव पर ख़िताब
हैमिल्टन के लिए यह करियर की 105वीं पोल है और फेरारी के लिए किसी ग्रां प्री क्वालिफ़ाइंग सत्र में पहली। यह उपलब्धि उस वीकेंड में आई है, जिसमें लेक्लर शुक्रवार के दोनों सत्रों में सबसे तेज़ रहे थे और हैमिल्टन की कार पावर यूनिट की ख़राबी से रुक गई थी। इसके साथ ही चैंपियनशिप की दिशा तय करने वाली मैक्सिको सिटी रेस में फेरारी अगली पंक्ति में है।
एंटोनेली को जीतने की ज़रूरत नहीं है। जैसा कि मैक्सिको के ख़िताबी समीकरणों में बताया गया है, नौवां या उससे बेहतर स्थान उन्हें फ़ॉर्मूला 1 का सबसे युवा विश्व चैंपियन बना देगा। अगली पंक्ति में हैमिल्टन के साथ रसेल के होने से मर्सिडीज़ की दोनों कारें आगे के क़रीब से रेस शुरू करेंगी और सब कुछ दांव पर होगा।
स्टार्टिंग ग्रिड, मैक्सिको सिटी ग्रां प्री: 1. लुईस हैमिल्टन (फेरारी) 1:16.514; 2. जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज़) +0.009 सेकंड; 3. चार्ल्स लेक्लर (फेरारी) +0.119 सेकंड; 4. किमी एंटोनेली (मर्सिडीज़); 5. मैक्स वेरस्टैपेन (रेड बुल); 6. लैंडो नॉरिस (मैकलारेन); 7. इसाक हादजार (रेड बुल); 8. आर्विड लिंडब्लैड (रेसिंग बुल्स); 9. लियाम लॉसन (रेसिंग बुल्स); 10. पियरे गैसली (अल्पाइन)।
