कार्लोस अल्काराज़ ने बेन शेल्टन को 1 घंटे 57 मिनट में 7-6(5), 7-5 से हराकर पहली बार पेरिस मास्टर्स का ख़िताब जीता। स्पेनिश खिलाड़ी ने कड़े पहले सेट में चार ब्रेक प्वाइंट बचाए, यूएस ओपन में शेल्टन से मिली हार का बदला चुकाया और अब वह ट्यूरिन में एटीपी फ़ाइनल्स में उतरेंगे।
नांतेर, फ़्रांस: ख़ुद कार्लोस अल्काराज़ के मुताबिक़, पेरिस ने उन्हें करियर की कुछ सबसे कड़वी हारें दी थीं। रविवार को आख़िरकार उन्होंने यहां ट्रॉफ़ी उठाई। उन्होंने बेन शेल्टन को दो कड़े सेटों में 7-6(5), 7-5 से हराकर फ़्रांस की राजधानी में अपना पहला ख़िताब जीता।
टाई-ब्रेक में तय हुआ पहला सेट
शेल्टन ने शुरुआत में दबाव बनाया और अल्काराज़ को एक ही गेम में चार ब्रेक प्वाइंट बचाकर उस दौर से निकलना पड़ा। 3-3 पर अमेरिकी खिलाड़ी के सामने भी मुश्किल आई, जब उन्होंने ख़ुद दो ब्रेक प्वाइंट बचाकर स्कोर बराबर रखा। सर्विस पर कोई भी खिलाड़ी दूसरे को पीछे नहीं छोड़ सका और सेट टाई-ब्रेक तक गया। सेट प्वाइंट पर शेल्टन का फ़ोरहैंड बाहर गया और अल्काराज़ ने टाई-ब्रेक 7-5 से जीत लिया।
अल्काराज़ का करारा जवाब
दूसरा सेट भी इसी ढर्रे पर चला, जब तक कि बीच में शेल्टन ने ब्रेक हासिल नहीं कर लिया। अल्काराज़ ने तुरंत जवाब दिया और आठवें गेम में ब्रेक वापस लेकर स्कोर 4-4 कर दिया, और यहीं से मैच पलट गया। इसके बाद उन्होंने सेट और मैच दोनों अपने नाम किए। इसके लिए उन्हें दूसरे मैच प्वाइंट की ज़रूरत पड़ी, और उन्होंने फ़ोरहैंड पासिंग शॉट और फिर ख़ाली कोर्ट में बैकहैंड लगाकर मैच ख़त्म किया।
बदला भी, रिकॉर्ड बुक में जगह भी
इस जीत से अल्काराज़ ने दो महीने पहले यूएस ओपन क्वार्टर फ़ाइनल में शेल्टन से मिली हार का बदला चुकाया और आमने-सामने के मुक़ाबलों में अपनी बढ़त 4-1 कर ली। यह उनका नौवां मास्टर्स 1000 ख़िताब और पेरिस में पहला ख़िताब था। एटीपी के मुताबिक़ वह 1990 के बाद नोवाक जोकोविच और राफ़ेल नडाल के बाद लगातार पांच साल मास्टर्स 1000 ख़िताब जीतने वाले सिर्फ़ तीसरे खिलाड़ी हैं। वह 2012 में डेविड फ़ेरर के बाद पेरिस में ख़िताब जीतने वाले दूसरे स्पेनिश खिलाड़ी भी बन गए।
फ़ाइनल में उन्होंने सेमीफ़ाइनल में कैस्पर रूड को हराकर जगह बनाई थी। अल्काराज़ विएना ओपन जीतकर पेरिस पहुंचे थे और पूरे सप्ताह उन्हें संघर्ष करना पड़ा; क्वार्टर फ़ाइनल में टेलर फ़्रिट्ज़ के ख़िलाफ़ उन्होंने दो मैच प्वाइंट बचाए थे। यह 2026 में उनका पांचवां टूर-स्तरीय ख़िताब था; इस साल उनसे ज़्यादा ख़िताब सिर्फ़ यानिक सिनर (छह) ने जीते हैं। वह अपने पिछले नौ मैच जीत चुके हैं।
मैच के बाद अल्काराज़ ने कहा, “यह ख़िताब मेरे लिए बहुत मायने रखता है।”
अब ट्यूरिन की बारी
शेल्टन के लिए यह मास्टर्स 1000 फ़ाइनल में पहली हार थी; इससे पहले वह कनाडा में अपने दोनों फ़ाइनल जीत चुके थे। एटीपी के मुताबिक़ उन्होंने भी 15 से 22 नवंबर तक ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फ़ाइनल्स के लिए क्वालिफ़ाई कर लिया है, जहां अल्काराज़ सीज़न के इस आख़िरी टूर्नामेंट का अपना पहला ख़िताब जीतने के इरादे से उतरेंगे।
