लियोनेल मेसी ने 26 गोल के साथ रिकॉर्ड लगातार दूसरी बार एमएलएस गोल्डन बूट जीता, लेकिन सीज़न के आख़िरी दिन इंटर मियामी हाफ़ टाइम तक की 3-0 की बढ़त गंवाकर शार्लोट से 3-3 से ड्रॉ ही खेल सकी। मियामी ने पिछले 12 लीग मैचों में से चार और पिछले पांच में से दो ही जीते हैं।
मियामी, फ़्लोरिडा: शनिवार को नू स्टेडियम में रेगुलर सीज़न के आख़िरी मैच में इंटर मियामी का प्लेऑफ़ स्थान पहले से पक्का था और हाफ़ टाइम तक उसके पास तीन गोल की बढ़त थी। लेकिन रात ड्रॉ और डिफ़ेंस को लेकर चेतावनी के साथ ख़त्म हुई, भले ही मेसी के सीज़न ने उन्हें एक बार फिर लीग का सबसे बड़ा व्यक्तिगत पुरस्कार दिला दिया।
ब्रेक से पहले तीन गोल
मियामी ने 42 मिनट के भीतर तीन गोल कर दिए। 14वें मिनट में मेसी का कॉर्नर शार्लोट के लुका डे ला टोरे से टकराकर गोल की ओर गया और इयान फ़्रे ने क़रीब से वॉली पर उसे जाल में डाल दिया। 33वें मिनट में मेसी के एक और कॉर्नर पर हर्मन बर्टेरामे ने गेंद को गोल के सामने से फ़्लिक किया और लुइस सुआरेज़ ने दूर वाले पोस्ट पर गोल कर दिया। 42वें मिनट में रोड्रिगो डी पॉल ने लंबी दूरी से नीचा शॉट निचले कोने में डालकर तीसरा गोल किया।
अबादा ने शार्लोट को वापसी कराई
पांचवें मिनट में शार्लोट का एक गोल वीएआर ने हैंडबॉल के कारण रद्द कर दिया था। इंटरवल के बाद टीम ने वापसी का रास्ता खोज लिया। 50वें मिनट में टाइगर स्मॉल्स ने एशले वेस्टवुड की गेंद को वॉली से बॉक्स में वापस भेजा और लिएल अबादा ने गोल कर दिया। 55वें मिनट में पेप बिएल के साथ वन-टू के बाद अबादा ने निचले कोने में गेंद डालकर दूसरा गोल किया। 90वें मिनट में स्मॉल्स का शॉट पोस्ट से टकराया और रोडोल्फ़ो अलोको ने रिबाउंड पर गोल करके स्कोर बराबर कर दिया। दो असिस्ट करने वाले मगर गोल से वंचित रहे मेसी का शॉट इंजरी टाइम में पोस्ट से टकराया और विजयी गोल नहीं हो सका।
मेसी का दूसरा गोल्डन बूट
मेसी ने रेगुलर सीज़न 26 गोल और 17 असिस्ट के साथ ख़त्म किया। वह 22 गोल करने वाले एफ़सी डलास के पेटर मूसा से चार गोल आगे रहे और लगातार दूसरे साल गोल्डन बूट जीता। वह लगातार दो सीज़न में यह पुरस्कार जीतने वाले पहले खिलाड़ी हैं।
सीडिंग सुरक्षित, फ़ॉर्म नहीं
मियामी 16 जीत, 12 ड्रॉ और छह हार से 60 अंक लेकर ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस में दूसरे स्थान पर रही और कम से कम प्लेऑफ़ के पहले दो राउंड तक उसे घरेलू मैदान का फ़ायदा मिलेगा। वह बेस्ट-ऑफ़-थ्री सीरीज़ में सातवीं वरीयता प्राप्त कोलंबस क्रू से भिड़ेगी। जीतें लगातार नहीं आई हैं। पिछले 12 लीग मैचों में मियामी ने चार जीते, छह ड्रॉ खेले और दो हारे; ये हार 27 सितंबर को कोलंबस में और 24 अक्टूबर को रेड बुल्स के ख़िलाफ़ मिली थीं। पिछले पांच में से सिर्फ़ दो मैच जीते, न्यू इंग्लैंड में 2-1 की जीत और अटलांटा में 3-1 की जीत, और इनके बीच सिनसिनाटी से 2-2 का ड्रॉ रहा।
फ़ुल टाइम: इंटर मियामी 3 (फ़्रे 14′, सुआरेज़ 33′, डी पॉल 42′), शार्लोट एफ़सी 3 (अबादा 50′, 55′; अलोको 90′)। एमएलएस रेगुलर सीज़न, आख़िरी मैच-डे, नू स्टेडियम, मियामी।
